Robert Nesta Marley est né le 6 février
1945 à St-Ann, dans la paroisse de Nine Miles en Jamaïque.
Fils d'un capitaine blanc de la marine qu'il ne connaîtra
pas et d'une paysanne jamaïcaine noire, le jeune Nesta
est un petit garçon solitaire qui semble perpétuellement
rempli de tristesse. Adolescent, il quitte la campagne et s'en va faire sa vie à Kingston, la capitale. Malheureusement, le travail y est rare et il doit vivre dans l'immonde ghetto de Trenchtown. Là, il sera témoin de ce que la misère humaine a de plus injuste et écoeurant. Il reste parfois des jours sans manger, trouve des jobs ça et là... On lui attribue la faculté de lire l'avenir dans les lignes de la main (!). Métisse, Bob se sent rejeté : trop blanc pour les noirs, trop noir pour les blancs, il se replie sur lui-même, sans les épaules d'un père sur lesquelles s'appuyer. Il rencontre Bunny Livingston, puis Peter Mackintosh, deux autres jeunes qui partagent avec lui la rudesse de la vie à Trenchtown et une passion sans limite pour la musique. Peter joue un peu de guitare et les trois amis chantent les tubes de Rythm'n'Blues entendus sur les radios de Miami. A Trenchtown, Bob Marley se taille une solide réputation de rude boy, ces espèces de rebels insolents qui se donnent des allures de gangsters, alors qu'il est tout sauf violent. Il n'est d'ailleurs pas bien grand ni très épais, mais utilise sa parole et sa détermination pour s'imposer. Il hérite rapidement de plusieurs surnoms, comme le "skip" (le capitaine), ou "Tuff Gong" (le dur). En revanche, il se montre très habile et très doux avec la gent féminine. Pourtant, il n'accorde guère de temps à autre chose que la musique, et se donne sans limite à l'apprentissage de la composition et du chant, sous la houlette de Joe Higgs, une star jamaïcaine qui aide tous les jeunes désireux d'exploiter sérieusement leur talent. Peter, Bunny et Bob sentent qu'ils ont beaucoup à offrir en conjuguant leurs talents. A 16 ans, Bob
décroche un "contrat" pour enregistrer un 45-tours,
Judge Not. Bide absolu ! Après deux autres essais guère
plus réussis, il forme avec Peter, Bunny et quelques
autres les Wailin' Wailers. Le groupe signe chez Studio
One, le label de Clement "Coxsone" Dodd. Leur
premier titre, Simmer Down, sera le tube de 1961 en Jamaïque.
En 1971, la chanson
Trenchtown Rock cartonne dans toute l'île. Les Wailers
sentent qu'ils peuvent faire plus si on leur en donne les
moyens. Ils sont dorénavant managés par Danny Sims, le
producteur de Johnny Nash, avec qui ils collaborent jusqu'en
1972. Le monde découvre d'un coup les Rastas, le Reggae
et la Jamaïque grâce à The Harder They Come, le film
de Perry Henzel, avec Jimmy Cliff dans le premier rôle.
Mais la partie n'est pas encore gagnée. La sortie du premier album Catch-A-Fire remporte un certain succès critique, mais n'attire pas le public qui n'a pas encore les oreilles éduquées pour cette nouvelle musique et le message révolutionnaire qui l'accompagne. Les Wailers s'engagent dans une tournée des clubs anglais pour mieux faire connaître leur travail. Ils sortent rapidement un deuxième disque enregistré dans une ambiance tendue. Bob impose ses compositions, encouragé par un Chris Blackwell qui décèle en lui les qualités d'un leader. S'en suit une deuxième tournée, plus longue et finalement trop dure pour Bunny Wailer et Peter Tosh qui abandonnent à quelques semaines d'intervalles. Blackwell a ce qu'il voulait : Bob est désormais seul aux commandes. D'albums en
interviews, de concerts en coup d'éclats, Bob Marley
devient avec le temps l'ambassadeur du Reggae à travers
le monde. Plus qu'un artiste de grand talent, il est pour
beaucoup un guide, une autorité morale. Il n'avait pas
de père, il s'en est choisi un : Haïlé Sélassié Ier,
Roi des Rois, Seigneur des Seigneurs, empereur d'Ethiopie.
Ni plus ni moins que le Très-Haut JAH. Qui dit mieux ?
Un autre fait
concernant le chanteur défraya la chronique : son
rapport avec les femmes. Il avait épousé Rita
Anderson en 1966, bien qu'il le nia à plusieurs reprises
par la suite et il est de notoriété publique qu'il eut
des dizaines d'autres conquêtes, dont certaines lui donnèrent
des enfants. La plus connue d'entre elles est Cindy
Breakspeare, une beauté jamaïcaine élue Miss Monde en
1977. Imaginez le bonheur des journaux à scandales.
On dit aussi que le
cancer s'était développé à cause d'un fragment de
balle qui était resté logé dans son bras après l'attentat.
Bob lui-même confia à des proches à plusieurs reprises
qu'il avait l'impression qu'on cherchait à l'empoisonner...
Il n'en reste pas
moins que Bob Marley fut un artiste exceptionnel, auteur-compositeur
de génie, visionnaire (il avait prédit avant tout le
monde l'indépendance du Zimbabwe), d'une grande générosité
matérielle comme spirituelle et dont l'uvre
continue d'alimenter toutes les luttes pour un meilleur
monde. JAH Love |